Het Witte Huis Rotterdam is een van de meest opvallende gebouwen die de stad rijk is. Het staat al meer dan honderd jaar aan de Geldersekade, vlak bij de Maas, en trekt nog steeds veel aandacht. Niet alleen vanwege zijn witte gevel, maar ook vanwege de geschiedenis die aan dit gebouw vastzit. Wie door Rotterdam loopt en omhoogkijkt, begrijpt meteen waarom dit pand zo bijzonder is.
Een wolkenkrabber uit de negentiende eeuw
In 1898 werd het gebouw opgeleverd, gebouwd naar het voorbeeld van Amerikaanse wolkenkrabbers. Op dat moment was het het hoogste kantoorgebouw van heel Europa. Het telt tien verdiepingen en heeft een hoogte van ongeveer 43 meter. De architect was W. Molenbroek, en het ontwerp valt op door de rijkversierde gevel in neogotische stijl. Rond de eeuwwisseling was zo’n hoog gebouw iets wat mensen echt met verbazing aanstaarden. Het gebouw werd neergezet in opdracht van een scheepvaartbedrijf en diende als kantoorpand. De witte kleur van de gevel, die door het gebruik van zandsteen ontstaat, gaf het zijn bijnaam. Die naam is nooit meer verdwenen.
Overleven terwijl de stad werd verwoest
Tijdens het bombardement van Rotterdam op 14 mei 1940 werd het stadscentrum vrijwel volledig verwoest. Duizenden gebouwen verdwenen in vlammen en puin. Het witte kantoorpand aan de Geldersekade bleef staan, als een van de weinige oude gebouwen in de binnenstad die de oorlog overleefde. Dat maakt het extra bijzonder. Het staat nu als een herinnering aan hoe Rotterdam er ooit uitzag, omringd door een stad die na de oorlog grotendeels opnieuw werd opgebouwd. Wie het gebouw bezoekt, staat eigenlijk in een stukje vooroorlogse geschiedenis dat bewaard is gebleven.
Wonen en leven in een monument
Het pand heeft door de jaren heen verschillende functies gehad. Lang diende het als kantoorgebouw, maar in de loop van de tijd werden de verdiepingen omgebouwd tot appartementen. Wie er woont, heeft vaak een weids uitzicht over de Maas en het Rotterdamse havengebied. Op de begane grond bevindt zich café Het Witte Huis, een Rotterdams café met karakter en sfeer. Het café is een populaire plek voor zowel buurtbewoners als bezoekers van de stad. De combinatie van historische uitstraling en hedendaags gebruik maakt het gebouw tot een levendige plek in het hart van de stad. Het is inmiddels een rijksmonument, wat betekent dat het beschermd is en niet zomaar aangepast mag worden.
Een bezienswaardigheid die de moeite waard is
Rotterdam staat bekend om moderne architectuur, maar dit historische pand laat zien dat de stad ook een rijk verleden heeft. Het gebouw trekt toeristen, fotografen en iedereen die geïnteresseerd is in stedelijke geschiedenis. Vlakbij liggen andere bezienswaardigheden, zoals de Oudehaven en het Historisch Museum Rotterdam, waardoor een bezoek aan dit deel van de stad al snel een halve dag vult. Het is ook gewoon mooi om te zien hoe het witte gebouw zich verhoudt tot de moderne skyline eromheen. Die spanning tussen oud en nieuw is precies wat Rotterdam zo interessant maakt als stad. Het Witte Huis is daarin een ankerpunt, iets wat al die veranderingen heeft zien komen en gaan.
Veelgestelde vragen
Waar staat het Witte Huis in Rotterdam precies?
Het gebouw staat aan de Geldersekade 1 in Rotterdam, vlak bij de Oudehaven en de Maas. Het is goed bereikbaar met het openbaar vervoer en te voet vanuit het stadscentrum.
Wanneer werd het gebouw gebouwd en wie was de architect?
Het Witte Huis werd gebouwd in 1897 en opgeleverd in 1898. De architect was W. Molenbroek. Het gebouw is ontworpen in neogotische stijl, naar voorbeeld van Amerikaanse kantoorgebouwen uit die tijd.
Wat is er nu te doen in en rond het gebouw?
Op de begane grond van het gebouw is café Het Witte Huis gevestigd, een café met een Rotterdamse sfeer. De bovenste verdiepingen zijn in gebruik als appartementen. Rondom het gebouw liggen de Oudehaven en andere historische plekken die de moeite waard zijn om te bezoeken.
Is het gebouw beschermd als monument?
Het Witte Huis is aangewezen als rijksmonument. Dat betekent dat het gebouw wettelijk beschermd is en dat aanpassingen aan de buitenkant aan strenge regels zijn gebonden.
Hoe overleefde het gebouw het bombardement van 1940?
Het is niet precies bekend waarom het gebouw de aanval overleefde, maar het staat op enige afstand van het zwaarst getroffen gebied. Door zijn ligging aan de rand van het centrum bleef het grotendeels gespaard, terwijl het grootste deel van de Rotterdamse binnenstad werd verwoest.
